MISVATTING: GEEN CHRISTENEN
Veel mensen denken dat mormonen geen christenen zijn.
Leiders van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen hebben zich echter ondubbelzinnig uitgesproken over de vraag of leden van de kerk christenen zijn.
Gary J. Coleman - een zeventiger, en daarmee een van de hogere leiders van de kerk - heeft daarover gezegd: 'Wat is christelijker dan ernaar te streven zijn naam op ons te nemen en zijn raad op te volgen om te worden zoals Hij?’ Ouderling Coleman zei verder dat leden van de kerk de fundamentele leringen onderschrijven die de rol van de Heiland, Jezus Christus, vorm en nadruk geven.
Hij wijdde daar later nog verder over uit en zei toen dat heiligen der laatste dagen echter niet aarzelen om wezenlijke meningsverschillen met andere christenen te erkennen. Hoewel zij de afwijkende overtuigingen van andere gelovigen respecteren, willen de kerkleiders duidelijk zijn over de geloofspunten die heiligen der laatste dagen mede definiëren, zei hij.
‘Aanvaarding van de leringen van Jezus Christus geeft over het algemeen het duidelijkst aan hoe heiligen der laatste dagen zichzelf zien,’ aldus ouderling Coleman said. ‘Evangeliebeginselen omarmen houdt in dat het geloof een leefwijze wordt. Diepgewortelde waarden zoals eerlijkheid, vriendelijkheid en dienstbaarheid zijn christelijke waarden die heiligen der laatste dagen in hun leven tot uiting proberen te brengen.’
Wijlen Gordon B. Hinckley, president van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen — de eigenlijke naam van het mormoonse geloof — zei tijdens een landelijke bijeenkomst van Amerikaanse auteurs van religieuze werken: 'Niemand gelooft letterlijker in de verlossing die de Heer Jezus Christus tot stand heeft gebracht. Niemand gelooft wezenlijker dat Hij de Zoon van God was, dat Hij voor de zonden van de mensheid is gestorven, dat Hij is herrezen uit het graf en dat Hij de levende, herrezen Zoon van de levende Vader is. Al onze leerstellingen, al onze godsdienstige praktijken komen voort uit dat ene fundamentele leerstellige standpunt.'
Heiligen der laatste dagen, zoals leden van de kerk ook wel genoemd worden, geloven dat het goddelijke apostolische gezag op aarde verloren ging na de dood van Jezus Christus en zijn eerste apostelen, waardoor er een noodzaak ontstond tot herstellen van dat gezag. De leden geloven dat het in de negentiende eeuw op aarde hersteld is, in wat toen al door de kerk ‘de laatste dagen’ werd genoemd — wat verklaart dat leden van de kerk nu ‘heiligen der laatste dagen’ worden genoemd [waarbij het woord ‘heiligen’ eenvoudigweg ‘volgelingen van Christus’ betekent, en niet dat ze volmaakt zijn of aanbeden moeten worden— red.]
Dit geloof in de herstelling van het evangelie en het priesterschapsgezag onderscheidt de kerk van protestante kerken en hun oorsprong [en van de katholieke kerk en alle kerken die daar een afscheiding van zijn].
Sinds de oprichting van de Kerk van Jezus Christus in 1830 draait de leer geheel om Jezus Christus. Joseph Smith, de oprichter en eerste profeet van de kerk, schreef in 1842 een verklaring voor de redacteur van een vooraanstaande krant aangaande de geloofspunten van de kerk. Het eerste van die dertien leerstellige punten, die later de geloofsartikelen genoemd zijn, luidt: 'Wij geloven in God, de eeuwige Vader, en in zijn Zoon, Jezus Christus, en in de Heilige Geest.'
Joseph Smith vertaalde tevens een schriftuurlijk boek uit de oudheid, getiteld het Boek van Mormon. Dit kreeg later de subtitel 'Eveneens een testament aangaande Jezus Christus', om aan te geven dat dit boek een nader getuige van Christus is, naast de Bijbel.
M. Russell Ballard, een van de apostelen van de kerk, geeft toe dat sommige mensen mormonen niet graag de titel 'christenen' geven omdat de kerkleden niet alleen de Bijbel, maar ook het Boek van Mormon gebruiken: 'Tegen eenieder bij wie dit misverstand leeft, zeggen wij dat wij geloven in de Heer Jezus Christus als onze Heiland en als de Oorsprong van ons heil, en dat wij de Bijbel geloven, eerbiedigen en waarderen. Wij hebben inderdaad aanvullende Schriftuur, waaronder het Boek van Mormon, maar dat ondersteunt juist de Bijbel en vervangt die pertinent niet.'
Volgens Boyd K. Packer van de Raad der Twaalf Apostelen van de kerk 'domineert Jezus Christus pagina na pagina van het Boek van Mormon. De Heiland wordt genoemd in maar liefst 3.935 verzen, wat meer dan de helft is van alle 6.607 verzen in het boek, te beginnen met het titelblad waar het doel van het boek wordt omschreven als zijnde "ter overtuiging van de Joden en de andere volken dat Jezus de Christus is, de Eeuwige God."'Volgens Gordon B. Hinckley passen toegewijde heiligen der laatste dagen christelijke leringen toe in hun dagelijks leven: 'Onze leden hebben een liefde voor onze Meester gemeenschappelijk, voor de Zoon van God, de Heiland van de wereld. Wij zijn een verbondsvolk en hebben zijn heilige naam op ons genomen.'
De voornaamste gebedsdienst van het mormoonse geloof is de avondmaalsdienst, wat het equivalent van de communie is. In die dienst nemen kerkleden elke zondag brood en water als zinnebeelden van het lichaam en het bloed van Christus.
De meest actieve leden van de kerk tonen de Heiland bovendien hun toewijding door actief te zijn als lekepredikant en andere taken in het kerkbestuur en de organisatie op zich te nemen, tijd en middelen op te offeren in dienst aan de gemeenschap en humanitaire doelen, en door de boodschap van het herstelde evangelie door zendingswerk over de hele wereld te verbreiden.